Для лиц среднего и старшего командного и политсостава, виновных в нарушении дисциплины по трусости или неустойчивости, в пределах фронта создавались от одного до трех штрафных батальонов, по 800 человек в каждом. Для рядовых и младших командиров, виновных в тех же нарушениях, в пределах армии создавалось от пяти до десяти штрафных рот, от 150 до 200 человек в каждой.
Штрафбаты и штрафные роты были подразделениями прорыва, направлявшимися на штурм позиций противника на самых горячих участках фронтов. В то же время, это были, в сущности, обычные стрелковые подразделения, но с необычным личным составом.
Количество штрафных батальонов и рот, действовавших на фронтах Великой Отечественной Войны. Из книги Дайнес В. О. Штрафбаты и заградотряды Красной Армии. — М.: Эксмо, Яуза, 2010.
До первой крови
Командный состав штрафных частей комплектовался из числа волевых и наиболее отличившихся в боях командиров и политработников. При этом «за особые условия прохождения воинской службы» им полагались определенные льготы. Такой набор кадров существовал неспроста - считалось, что далеко не каждый командир был способен управлять такими специфическими подразделениями.
Штрафники же, вне зависимости от прежних воинских званий, служили рядовыми, хотя в отдельных случаях могли быть назначены на должности младшего комсостава. И бывшие майоры да полковники с винтовками в руках вынуждены были исполнять приказы лейтенантов...
В штрафбаты и роты провинившихся направляли на срок от одного месяца до трех. Или же «до первой крови» – ранение, полученное даже в первый день пребывания в штрафном подразделении, автоматически возвращало бойца в его прежнюю часть, на ту же должность, в том же воинском звании, с которых он был направлен в штрафбат.
Как жилось штрафникам под Сталинградом?
С первых дней августа в штрафбат, формировавшийся в селе Самофаловка Городищенского района, начали поступать разжалованные в рядовые бывшие офицеры. Из них комплектовались стрелковые роты и роты противотанковых ружей. Покинув Самофаловку, батальон проследовал с боями по хуторам Терновка, Попов и Ширяевский.
В пору отсутствия боев предусматривались десять часов занятий по боевой и строевой подготовке. Горячую пищу им готовили только на завтрак и обед, ужин как таковой в распорядке дня не значился. При этом питание обычно было плохим - половина муки, поступавшей для штрафбата, оказывалась непригодной для выпечки хлеба; часто не было ни соли, ни картофеля.
Самофаловский штрафбат, как и другие штрафбаты страны, за всю войну ни разу не размещался в крупном населенном пункте и ни одного такого не освобождал, всякий раз решая самые опасные, но вспомогательные для других воинских частей боевые задачи.
Мужество в бою и реабилитация
Между тем, батальон сражался героически на всех участках фронта, куда был направлен. Первые серьезные потери он понес в районе высоты 108,4 у села Котлубань. Там геройски погибли 19 штрафников и один командир взвода, еще 30 бойцов получили ранения. Все погибшие были похоронены на южном склоне той же высоты.
Всего со 2 октября 1942-го по 1 января 1943 года в батальон поступили 154 осужденных военными трибуналами, еще 177 были направлены в него приказами командиров дивизий и вышестоящего комсостава. За это же время убитыми и ранеными штрафбат потерял свыше 200 человек. Из остающихся в строю, практически, каждый третий был болен, в том числе и тяжкими болезнями, но они продолжали сражаться с врагом.
Среди проявивших мужество в боях под Сталинградом штрафников многие были реабилитированы досрочно, погибшие же зачастую восстанавливались в своих воинских званиях посмертно.
Реабилитация происходила торжественно: приказ объявлялся перед строем, представители штаба и политуправления фронта тут же возвращали восстановленным в правах их ордена и медали. Несколько позже им вручались и полевые погоны с прежними знаками отличия, а также выдавались на руки предписания с указанием новых мест воинской службы.
