Их было пятеро – экипаж машины боевой. Командир лейтенант Наумов, старшина Павел Смирнов и три сержанта – Николай Вялых, Петр Норицин и немец по национальности Феодосий Ганус. Приказ танкисты выполнили, но броневая машина была подбита.
Немцы предложили экипажу сдаться, обещали сохранить танкистам жизнь. Но воины предложение отвергли и продолжили вести бой из подбитого и потерявшего возможность передвигаться танка. Тогда фашисты облили танк горючим и подожгли его.
Все пятеро танкистов заживо сгорели…
После боя однополчане похоронили героев в братской могиле близ хутора, за который молодые танкисты отдали свои жизни. В этой же могиле покоится и их замкомбата, капитан Михаил Фирсов, тоже погибший в том бою. 9 мая 1943‑го в штаб Центрального фронта было направлено представление для присвоения всем шестерым танкистам, погибшим в бою у высоты Безымянная, званий Героев Советского Союза.
И они стали Героями. Все, кроме одного.
Какой-то неизвестный штабист решил, что высокое звание нельзя присваивать сержанту Ганусу. По той причине, что по национальности он был немец. Пусть наш, поволжский, но все одно – немец! Выходило, что погибнуть за свою Родину немцу Ганусу позволялось, а быть Героем страны, которую он защищал до последнего вздоха, – нет…
Годы спустя экипажу на месте их подвига поставили памятник. Но приехавшие на торжества однополчане, дети и земляки Гануса на обелиске его фамилии не увидели.
Тогда журналисты и ветераны города Липецка, родного города сержанта-героя, написали письмо президенту страны.
И через несколько месяцев Борис Ельцин своим Указом присвоил Феодосию Ганусу звание Героя, но уже России!
Правда, тут же выяснилось, что в таком случае родственникам не вручается Золотая Звезда. И тогда по инициативе ветеранов Новолипецкого металлургического комбината, на котором до войны трудился танкист, на предприятии изготовили точную копию медали.
Даже золото неравнодушные земляки подобрали точно такое, как у оригинала.
А родственники героя решили передать наградную книжку и медаль в музей «Сталинградская битва».
